Lee, yang lebih suka menggunakan nama tengahnya, mengubah minatnya pada rambut menjadi karier enam digit.
Lee, yang lebih suka menggunakan nama tengahnya, mengubah minatnya pada rambut menjadi karier enam digit.Foto: Sess Lee Cannon
Kisah ini adalah bagian dari rangkaian CNBC Make It Ditching the Degree, di mana wanita yang telah membangun karier enam digit tanpa gelar sarjana mengungkapkan rahasia kesuksesan mereka. Punya cerita untuk diceritakan? Beri tahu kami! Email kami di AskMakeIt@cnbc.com.
Di tengah mendapatkan tato, Sess Lee Cannon mendapat pencerahan: Dia terjebak dalam karir yang salah.
Saat seorang seniman tato memberikan sentuhan akhir pada tintanya-nama putranya, Elijah, tertulis di bahu kirinya — dia berbasa-basi dengan Lee (yang menggunakan nama tengahnya secara profesional) dan temannya.
Artis itu memuji potongan rambut temannya, yang diberikan Lee kepadanya dengan gunting dapur beberapa jam sebelumnya.
“Dia berkata,’ Di mana salonmu?’dan saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak bekerja sama sekali, bahwa saya hanya menata rambut untuk bersenang-senang,” kenang Lee, 37 tahun. “Dan saya tidak akan pernah lupa, dia berkata,’ Yah, Anda mungkin ingin mempertimbangkan kembali apa yang Anda lakukan untuk mencari nafkah. Sudah jelas kamu punya bakat.’”
Nasihat yang tidak diminta itu membuat Lee, yang saat itu berusia 20 tahun, berhenti sejenak. Dia suka menata rambut teman-temannya dan bereksperimen dengan gaya rambut baru pada rambut keritingnya, tetapi menganggapnya lebih sebagai hobi daripada pekerjaan.
Saat itu tahun 2007, dua tahun setelah Lee lulus dari sekolah menengah dan satu tahun setelah dia keluar dari Monmouth College di Monmouth, Illinois, setelah mengetahui bahwa dia hamil.
Pada bulan-bulan menjelang kelahiran Elijah, Lee pindah ke sebuah apartemen kecil di kampung halamannya di Peoria, Illinois, dan menemukan pekerjaan layanan pelanggan yang dia sukai di Maui Jim, sebuah perusahaan kacamata hitam. Dia dilatih dan dipromosikan menjadi juru tulis akuntansi di tahun pertamanya di perusahaan.
“Matematika selalu mudah bagi saya, dan saya pikir, dengan bekerja di bidang keuangan, saya tidak akan pernah miskin lagi,” kata Lee.
Tapi ada sesuatu yang hilang dalam karir perusahaannya. “Saya mendambakan kebebasan berkreasi yang saya rasakan saat menata rambut,” tambahnya. “Saya kira saya hanya membutuhkan dorongan dari orang asing untuk melakukannya.”
Dia memutuskan untuk beralih karir dalam perjalanan pulang. “Saya tidak tahu apakah itu akan berhasil, tetapi saya tahu saya akan menyesal tidak mencobanya,” katanya.
Dengan semua tindakan, risikonya telah terbayar: Lee memiliki Salon Flourish Curls di Arlington, Texas, sebuah bisnis yang menghasilkan pendapatan $1,1 juta tahun lalu, menurut dokumen keuangan yang ditinjau oleh CNBC Make It.
Setelah dikurangi biaya bisnis dan pajak, gaji Lee yang dibawa pulang adalah antara $100.000 dan $150.000 setahun (dia menolak untuk membagikan gaji persisnya).
Inilah cara Lee mengubah minatnya pada rambut menjadi karier enam digit.
Menjadi penata rambut
Pagi hari setelah mendapatkan tatonya, Lee berhenti di sebuah gedung yang telah dia lewati berkali-kali: Regency Beauty Institute, sebuah sekolah tata rias di Peoria.
Dia mendaftar untuk kelas dan berhenti dari pekerjaannya di Maui Jim segera setelah dia membayar deposit pertamanya. Program tata rias, yang membutuhkan waktu sekitar 18 bulan untuk diselesaikan oleh Lee, menelan biaya $22.000 dan mengharuskannya mengikuti kelas lima hari seminggu dari pukul 9 pagi hingga 5 sore.
Ketika dia tidak bersekolah, Lee, yang merupakan orang tua tunggal, menjadi pelayan di sebuah restoran steak lokal untuk membayar uang sekolah dan tagihan lainnya. Kakek-neneknya memperhatikan Elia.
Persyaratan untuk menjadi penata rambut berbeda-beda di setiap negara bagian, tetapi umumnya, calon penata rambut harus menyelesaikan program tata rias di sekolah yang terakreditasi dan mendapatkan lisensi yang dikeluarkan negara bagian dengan lulus ujian tertulis dan praktik.
Banyak negara bagian juga mewajibkan calon penata gaya untuk menyelesaikan magang atau bekerja sebagai asisten di salon terlebih dahulu.
Setelah Lee menyelesaikan persyaratan lisensinya pada tahun 2009, dia mulai menangani klien di rumah dan bekerja paruh waktu di sebuah salon yang mengkhususkan diri pada rambut alami di Peoria.
Di tahun pertamanya sebagai penata gaya, Lee menghasilkan hampir $30.000 setahun. Dia terus bekerja paruh waktu sebagai pelayan selama dua tahun ke depan untuk menutupi tagihannya.
Pada saat itu, Facebook menjadi lebih populer, dan Lee memutuskan untuk memanfaatkan sepenuhnya peluang iklan gratis platform tersebut: Dia membuat halaman bisnis, mengirimkan permintaan pertemanan kepada calon klien, dan mulai mendokumentasikan karyanya dengan foto dan video.
Dia dengan cepat mendapatkan reputasi karena bekerja dengan pola ikal yang berbeda dan klien yang birasial seperti dirinya.
“Ibu saya berkulit putih, ayah saya berkulit hitam dan saya selalu memiliki rambut keriting, tetapi ibu saya memiliki rambut lurus seperti tulang, jadi dia tidak tahu bagaimana menatanya untuk saya saat tumbuh dewasa,” katanya.
Pengalaman masa kecil itu menginspirasi Lee untuk mulai mewarnai, menyoroti, memangkas, dan meluruskan rambutnya ketika dia masih remaja sampai dia menemukan gaya yang dia sukai.
“Saya ingin belajar bagaimana membuat rambut saya terlihat bagus, merasa percaya diri dengan kulit saya sendiri, dan saya ingin menginspirasi kepercayaan yang sama pada orang lain,” katanya.
Lee (digambarkan di sini, ketiga dari kiri) bersama beberapa karyawannya di Salon Flourish Curls.
Lee (digambarkan di sini, ketiga dari kiri) bersama beberapa karyawannya di Salon Flourish Curls.Foto: Sess Lee Cannon
Memulai bisnis di negara bagian baru
Selama lima tahun berikutnya, Lee terus bekerja di salon dan membangun pengikutnya di media sosial. Dia bilang dia mencintai orang-orang yang bekerja dengannya dan merasa puas dengan karirnya.
Namun pada tahun 2015, Lee-yang saat itu sedang mengandung anak keempatnya-mulai merasakan “gatal untuk bergerak.”
Dia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di Illinois dan mendambakan perubahan pemandangan dan cuaca yang lebih hangat.
Seorang teman mengundangnya untuk menghabiskan akhir pekan yang panjang bersama di dua kota terbesar di Texas, Austin dan Dallas.
Lee mengatakan dia langsung terpesona dengan keramahan selatan dan ruang terbuka lebar. Dia berkeliling apartemen untuknya dan keempat anaknya pada akhir pekan yang sama.
Keluarga beranggotakan lima orang itu pindah ke Arlington, sebuah kota antara Dallas dan Fort Worth, pada Januari 2016.
Pindah ke negara bagian yang berbeda membuat Lee berani mengejar mimpi lain yang telah meresap di benaknya: Membuka salon.
Lee menghabiskan 10 bulan dan $ 50.000 tabungannya untuk membuka Salon Flourish Curls, yang mulai menerima pelanggan pada tahun 2017.
‘Saya sudah bisa membangun karir enam digit dari bekerja tiga hari seminggu’
Untuk melegakan Lee, kabar menyebar dengan cepat tentang salon tersebut-dalam beberapa bulan setelah dibuka, dia memiliki daftar tunggu pelanggan.
Lee mengaitkan popularitas Flourish Curls dengan penonton yang dia kembangkan di Facebook, YouTube, dan Instagram.
Dia mulai memposting tutorial rambut, testimoni klien, panduan gaya, rekomendasi produk, dan lainnya secara online di awal tahun 2000-an. Saluran YouTube-nya memiliki hampir 60.000 pelanggan.
“Memiliki komunitas media sosial yang kuat sangat membantu,” tambah Lee. “Juga tidak banyak salon yang mengkhususkan diri pada rambut keriting dan alami di lingkungan kami-banyak sekolah tata rias dan salon masih tidak melatih penata rambut mereka untuk bekerja dengan tekstur tersebut.”
Layanan Flourish Curls meliputi pemotongan rambut, pelintiran, pengelupasan kulit kepala, dan penataan rambut dengan biaya mulai dari $150 hingga $375. Tahun lalu, 2023, adalah tahun pertama Flourish Curls menghasilkan pendapatan tahunan sebesar $1 juta.
Salon ini memiliki 11 penata gaya termasuk Lee, yang hanya menemui beberapa klien setiap bulannya.
Dia mengatakan membangun stafnya dan mempekerjakan dua asisten virtual telah membantunya mencegah kejenuhan dan menahan keinginan untuk “selalu aktif”, tantangan umum bagi pemilik bisnis.
Lee front-memuat minggu kerjanya, mengadakan rapat dan janji temu dari Senin hingga Rabu sehingga dia dapat menghabiskan lebih banyak waktu dengan anak-anaknya, yang sekarang berusia mulai dari 8 hingga 18 tahun.
“Di usia 20-an, saya pikir untuk menjadi sukses, saya harus bekerja lebih dari 50 jam seminggu,” kata Lee. “Tapi saya sudah bisa membangun karir enam digit dari bekerja tiga hari seminggu hampir setiap minggu.”
Sebagai seorang pengusaha, Lee telah menikmati otonomi dan fleksibilitas dalam merancang jadwal kerjanya.
Namun, aspek yang paling memuaskan dari menjalankan salonnya sendiri, katanya, adalah perbedaan positif yang dapat dia buat dalam kehidupan orang-orang dengan menunjukkan kepada mereka bagaimana menjadi nyaman dan percaya diri dengan rambut alami mereka-sebuah komunitas yang dia harap dapat dia akses sebagai remaja yang “tidak aman, frustrasi”.
Menambahkan Lee: “Tidak ada yang lebih baik daripada membantu orang merasa cantik.”